¿Son los Lemba una Tribu Perdida de Israel?

Como otros grupos de personas judías con quienes Jewish Voice Ministries International se relaciona, los Lemba tienen la profunda convicción de que se originaron en un lugar muy lejano de donde viven actualmente.

¿Quiénes Son los Lemba?

Los Lemba afirman que originalmente vinieron de Israel y que son descendientes de la línea sacerdotal, la Tribu de Leví. En las últimas décadas, las pruebas de ADN han confirmado sus afirmaciones. Según un artículo del New York Times, los resultados de las pruebas mostraron que más del 50 por ciento de los hombres de un clan en particular de los Lemba portan la composición genética de los sacerdotes de Israel, o kohanim.

Jewish Voice grabó una breve entrevista con dos hombres Lemba quienes compartieron la historia oral de su pueblo. Explicaron que cuando sus ancestros regresaron a Israel desde el Cautiverio Babilónico, Esdras, el sacerdote judío enviado desde el cautiverio en Babilonia para guiar a una parte de los exiliados en su regreso a Israel, estaba preocupado porque algunos se habían casado con personas de otros pueblos. Él les dijo que debían separarse de sus esposas extranjeras. Algunos de los israelitas lo hicieron, mientras que otros se opusieron, incluidos los Lemba.

Al no querer abandonar a sus familias, los Lemba dejaron Israel y viajaron primero a Yemen. Cuando la persecución los asedió, este pueblo pacífico continuó hacia África, abriéndose camino a través de los siglos hacia Tanzania, Mozambique y, finalmente, Zimbabue, Zambia y otros países del sur de África.

Hoy en día, el pueblo Lemba mantiene tradiciones judías descritas en la Biblia, incluyendo el no casarse fuera de los Lemba. Practican la circuncisión y siguen las leyes dietéticas de la Biblia, teniendo sus propios carniceros kosher.

Muchas personas entre los Lemba creen en Yeshúa (Jesús), pero se encontraron incómodamente atrapadas entre dos mundos religiosos. El judaísmo quiere que abandonen a Jesús, mientras que el cristianismo tiende a instarlos o esperar que renuncien a su identidad judía, y ellos no están dispuestos a hacer ninguna de las dos cosas. Cuando Jewish Voice los conoció y les aseguró que no tenían que hacer ninguna de las dos, se sintieron encantados de encontrar en el judaísmo mesiánico una expresión de adoración que se ajustaba a quiénes eran.

Queda la pregunta: si tienen vínculos claros con la Tribu de Leví, ¿son los Lemba una Tribu Perdida de Israel?

¿Quiénes Son las Tribus Perdidas de Israel?

Técnicamente, las Tribus Perdidas de Israel son descendientes de las 10 Tribus del Norte de Israel. Después de que el Rey Salomón reinara sobre un Israel unido, la nación se dividió en Israel al norte y Judá al sur. Diez tribus conformaban Israel: Rubén, Simeón, Manasés, Isacar, Zabulón, Efraín, Dan, Aser, Neftalí y Gad. Las dos tribus restantes—Judá y Benjamín—formaron la nación de Judá.

Cuando los asirios conquistaron Israel, las 10 tribus se dispersaron por todo el mundo. Algunas fueron llevadas cautivas a diversas partes del Imperio Asirio, mientras que otras huyeron. Posteriormente, la historia registrada de estas tribus, como Israel, cesó. Así, parecían estar perdidas, irremediablemente mezcladas con la gente y asimiladas a las culturas de sus nuevos lugares de residencia.

Sin embargo, no estaban perdidas para sí mismas ni para Dios. Continuaron practicando la fe de sus padres, generación tras generación, hasta el día de hoy. En muchos lugares, tuvieron que hacerlo en secreto para evitar la persecución, pero nunca perdieron su identidad. A través de los siglos, supieron que eran miembros del Pueblo Escogido de Dios.

Si te fijas, la Tribu de Leví no está incluida entre los Reinos de Israel o Judá. ¿Qué implica esto para los Lemba, que tienen vínculos claros con los levitas?

¿Son los Lemba una Tribu Perdida de Israel?

Dios designó a la Tribu de Leví, de la cual descienden muchos de los Lemba actuales, para servirle como sacerdotes. Les asignó la tarea de desmontar el Tabernáculo en el desierto cada vez que Su columna de nube o fuego señalaba que el campamento debía moverse. Ellos transportaban todos sus componentes y los ensamblaban en la nueva ubicación. Más adelante, cuando se construyó el Templo, llevaron a cabo sus diversas funciones y también sirvieron al pueblo por toda la Tierra en las sinagogas.

Mientras que otras tribus recibieron del Señor una “herencia” de tierra en la cual habitar juntas, los levitas no la recibieron. En cambio, sirvieron al Señor y al pueblo, primero, en la nación unida de Israel y luego tanto en Israel como en Judá después de la división.

Los levitas vivían entre las Tribus del Norte cuando Asiria invadió. Los levitas también vivían en Judá en ese entonces y más tarde cuando Babilonia conquistó ese Reino del Sur. Como resultado de ambas conquistas, los levitas se encontraban entre los judíos deportados, esclavizados y exiliados que se dispersaron por todo el mundo.

Aunque la Tribu de Leví técnicamente no se considera una Tribu Perdida porque no está incluida entre las 10 Tribus del Norte, la experiencia de los descendientes de Leví es muy similar a la de aquellos de las Tribus del Norte y del Sur, cuyas herencias conformaban la tierra geográfica prometida a los israelitas. Los levitas también parecieron estar “perdidos” como una tribu distinta del pueblo judío, habiéndose dispersado por todo el mundo conocido y desapareciendo, en apariencia, del registro histórico. Pero ellos también mantuvieron sus identidades y su fe, reconociéndose a sí mismos como parte del pueblo y del Dios de Israel.

Entonces, No - Y Sí

¿Son los Lemba —descendientes de la Tribu de Leví que hoy viven en África— una Tribu Perdida de Israel? Técnicamente, no, pero de manera práctica y vivencial, sí. Los Lemba son, sin duda, una comunidad judía dispersa, y su historia y destino están entrelazados con el pueblo de Israel.

Aquí en Jewish Voice Ministries, Dios nos ha llamado a alcanzar a todas las comunidades judías no alcanzadas que podamos con las Buenas Nuevas de Jesús, el Mesías. Consideramos que las Tribus Perdidas de Israel son los descendientes físicos de Israel (Jacob) que, a través de la expulsión, el cautiverio o la migración, se han desvinculado de la comunidad judía mundial generalmente reconocida. Esto puede incluir tanto a las tribus del Reino del Norte de Israel llevadas cautivas por los asirios, como al Reino del Sur de Judá, que a lo largo de la historia se ha dispersado por las naciones del mundo. También incluimos a los judíos expulsados durante la Inquisición y a quienes mantienen un vínculo histórico con el pueblo de Israel en comunidades aisladas alrededor del mundo.

Queremos que cada persona judía sepa que el plan de Dios para ellos, como pueblo judío, incluye a Jesús el Mesías. Y estamos convencidos de que ninguna persona judía está demasiado lejos, ya sea espiritual o geográficamente, para experimentar la esperanza y la salvación de Dios.