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De los rincones más remotos del mundo están surgiendo grupos de personas. Se están dando a conocer por sus afirmaciones históricas de ascendencia judía, a pesar de tener una afiliación visible mínima con la práctica judía moderna. Uno de esos grupos son los Yibir. Su historia oral les dice que se originaron en Israel, lo cual hace que uno se pregunte: ¿son los Yibir una Tribu Perdida de Israel?
Los Yibir son un grupo de personas que reside en África oriental, incluyendo Somalia y una región vecina de Etiopía. El nombre Yibir significa hebreo y da testimonio de su identificación como provenientes del antiguo Israel. Hoy en día, viven entre poblaciones musulmanas cuyas sociedades funcionan con un sistema de castas, el cual clasifica a los subgrupos de personas en una jerarquía de estatus y privilegio. Los Yibir, debido a sus orígenes judíos, forman una de las castas más bajas. Son considerados y tratados como inferiores a las castas más altas.
Los Yibir llevan vidas difíciles. Son un pueblo nómada que vive en los márgenes de la sociedad. Se les niega la educación y la atención médica, y se les pasa por alto en la mayoría de los servicios sociales disponibles para otros. Sufren de pobreza extrema, especialmente en las zonas rurales, donde se ven obligados a vivir en aldeas aisladas en los márgenes más lejanos de comunidades que los rechazan. Se ganan la vida escasamente con la herrería, el trabajo del cuero y la medicina popular. Aunque los demás grupos de personas a su alrededor creen que los Yibir están malditos, esos mismos grupos ocasionalmente les dan regalos monetarios o agrícolas a los Yibir, porque entienden, desde hace siglos, que los Yibir de alguna manera también tienen la capacidad de bendecir.
Los Yibir son vistos como forasteros, y la discriminación los lleva a vestir ropa musulmana cuando están en público, ocultando su identidad judía por causa de la supervivencia en medio de medios tan escasos. Por la misma razón, es probable que algunos se hayan convertido -al menos exteriormente- al islam, pero afirman que sus orígenes provienen del pueblo de Israel.
Los Yibir no cuestionan su ascendencia israelita. Sus vecinos los ven y discriminan como “extranjeros”, a pesar de que durante cinco siglos generaciones enteras han nacido y vivido justamente donde están. Pero, ¿son los Yibir una Tribu Perdida de Israel?
Para responder a esa pregunta, veamos primero qué es una tribu de Israel. Abraham, Isaac y Jacob son los patriarcas del pueblo judío. Jacob, a quien Dios le cambió el nombre a Israel, tuvo 12 hijos, y sus descendientes llegaron a conocerse como las 12 Tribus de Israel. A través de los siglos, estas tribus se multiplicaron y vivieron como una sola nación llamada Israel. Después del reinado del rey Salomón, los israelitas dividieron el reino en dos, cada uno con su propio rey. Las tribus de Judá y Benjamín formaron el Reino del Sur, llamado Judá. El Reino del Norte conservó el nombre de Israel y estaba compuesto por las otras 10 tribus: Rubén, Simeón, Manasés, Isacar, Zabulón, Efraín, Dan, Aser, Neftalí y Gad.
Técnicamente, una Tribu Perdida de Israel proviene de las 10 Tribus del Norte que fueron dispersadas cuando Asiria invadió Israel en el siglo VIII a.C., y su historia registrada como Reino de Israel cesó, haciendo que parecieran perdidas como pueblo. Sin embargo, el término también puede referirse a cualquiera de los descendientes físicos de Israel (Jacob) -incluyendo a los del Reino del Sur de Judá y a los levitas- que, a través de la expulsión, el cautiverio o la migración, se han desvinculado de la comunidad judía mundial generalmente reconocida.
Generalmente se cree que los Yibir surgieron como un grupo judío separado de otro grupo en el centro de Etiopía llamado Beta Israel. La historia oral de los Beta Israel enseña que provienen de la Tribu de Judá, así como de la Tribu de Dan, entre las 10 Tribus del Norte de Israel.
Aunque los Yibir no son una Tribu Perdida en sí mismos -porque no existió una Tribu Yibir entre las 10 Tribus del Reino del Norte del antiguo Israel-, son un grupo judío remoto descendiente de una de las Tribus formalmente Perdidas de Israel. En ese sentido, los Yibir son considerados entre las Tribus Perdidas de Israel dispersas hoy por todo el mundo.
